Zróżnicowanie płci jest podstawą rozrodu seksualnego, zapewniającego wymianę materiału genetycznego, co stanowi podstawę ewolucji i przystosowania do zmiennych warunków środowiska. Wyjściowym punktem jest obecność chromosomów płci (płeć genetyczna) XX lub XY we wszystkich komórkach organizmu. Chromosom Y zawiera sekwencje uruchamiające kaskadowy proces różnicowania pierwotnej gonady w kierunku jądra, brak chromosomu Y kieruje rozwój w kierunku jajnika (płeć gonadalna). Wydzielane hormony wpływają na różnicowanie zewnętrznych narządów płciowych w kierunku męskim lub żeńskim (płeć fenotypowa).